Halák zavaril spoluhráčom z Bostonu, no vychytal triumf nad Carolinou

Halák dostal v bránke "medveďov" šancu po tom, ako sa Fín Tuukka Rask rozhodol opustiť torontskú "bublinu" a v play off si už nezahrá. "O tom, že Tuukka nebude za nás ďalej chytať, sme sa dozvedeli až v autobuse cestou na zápas," prezradil Chára. "Vždy sme silno dôverovali obom našim brankárom. Vedeli sme, že sa na každého z nich môžeme plne spoľahnúť. Jaro má obrovské skúsenosti z duelov play off, je to ostrieľaný brankár, ktorý už viackrát dokázal, že sa vie vyrovnať s takýmito situáciami." Halák v zápase viackrát podržal svoj tím, predviedol 29 úspešných zákrokov, no v 47. minúte za stavu 2:0 poriadne zavaril spoluhráčom. Spoza bránky vyhodil puk priamo pred Nina Niederreitera, ktorý si ho rukou položil na ľad a doklepol do nekrytej siete. Duel sa v závere zdramatizoval, no Caroline sa vyrovnať nepodarilo a pol minúty pred koncom inkasovala gól do prázdnej bránky. "Musím povedať, že strely v úvode mi pomohli dostať sa do tempa. Čo sa týka tej chyby - tie sa v hokeji stávajú. Videl som voľný priestor, snažil som sa puk rozohrať, ale protihráč ho zachytil a skončilo sa to inkasovaným gólom. Viem, že som tým dal trochu súperovi život, no stále sme viedli a myslím si, že sme správne zareagovali. Našli sme cestu k víťazstvu. Máme skúsené mužstvo, tvrdo sme bojovali. Ukázali sme play off hokej," povedal Halák.


Slovenského brankára pochválil aj tréner Bruins Bruce Cassidy: "Jaro je populárny v našej šatni, chalani budú za neho bojovať, aj súper pozná jeho kvality," povedal na adresu Haláka. "Možno toto bude jeho rok. Dostal šancu a môže spraviť peknú jazdu. Tuukka takto potiahol mužstvo vlani. Spoliehali sme sa na neho, no zároveň sme vedeli, že nenastane koniec sveta, keď budeme mať v bránke Haláka." Prvou hviezdou zápasu sa stal útočník Charlie Coyle, ktorý v 14. sekunde druhej tretiny poslal Boston do vedenia a na začiatku tretej časti úspešne tečoval jeho strelu v oslabení Sean Kuraly. Bilanciu 1+1 mal aj Brad Marchand, ktorý v závere gólom do prázdnej bránky spečatil výsledok. Boston uspel, hoci už v druhom zápase po sebe mu chýbal zo zdravotných dôvodov kanonier David Pastrňák. V útoku dostali príležitosť menej skúsení hráči Pär Lindholm či Jack Studnicka. "Chalani, ktorí dostali šancu, sa jej výborne chopili. Hrali tvrdo, treba im za to zložiť poklonu," poznamenal Halák.

Chára strávil na ľade 22:02 min, slovenský obranca si pripísal jednu "plusku", dve strely na bránku, jeden "hit" a jednu zblokovanú strelu. V závere zápasu sa pred Halákom dostal do súboja s ruským útočníkom Andrejom Svečnikovom, ktorý sa zložil na zem a držal si koleno. Z ľadu mu museli pomôcť spoluhráči a zamieril rovno do šatne. Dvadsaťročný krídelník utrpel bližšie nešpecifikované zranenie v dolnej časti tela, zatiaľ nie je známe, ako dlho bude "hurikánom" chýbať. "Nevyzeralo to veľmi dobre. Padol nepekne," povedal o zranení Svečnikova tréner Caroliny Rod Brind’Amour. V poradí štvrtý duel série je na programe v noci na utorok (2.00 SELČ).

Tampa Bay položila základ svojho triumfu v druhej tretine, keď za stavu 1:1 zásluhou Braydena Pointa a Victora Hedmana odskočila Columbusu na rozdiel dvoch gólov. Point bodoval v šiestom zápase za sebou od štartu vyraďovačky, čo sa dosiaľ v klubovej histórii ešte nikomu nepodarilo. Blue Jackets vyslali na brankára "bleskov" Andreja Vasilevského za celý zápas iba 15 striel, hráči Lightning prestrieľali súpera 16:4 v druhej tretine a 10:3 v tretej. Z výhry mal radosť aj slovenský obranca Erik Černák, ktorý bol s časom 21:45 minúty tretím najvyťažovanejším hráčom svojho tímu. Predviedol štyri bodyčeky a pripísal si jeden mínusový bod, v 22. minúte po jeho zaváhaní na útočnej modrej čiare vyrovnal z brejku Riley Nash na 1:1. Tampa vedie v sérii 2:1, tímy sa po dni voľna opäť stretnú v pondelok o 21.00 SELČ. "Bude to zrejme vyrovnaná séria až do konca. Musíme sa cez túto prehru čím skôr preniesť a pripraviť sa dobre na ďalší zápas," vyjadril sa útočník Columbusu Gustav Nyquist.

V treťom zápase štvrťfinále Západnej konferencie zvíťazili hráči Arizony Coyotes nad Coloradom Avalanche 4:2 a stav série znížili na 1:2. Hrdinom duelu bol brankár "kojotov" Darcy Kuemper, ktorý mal až 49 úspešných zákrokov, čím si vyrovnal osobné kariérne maximum. Prekonali ho len André Burakovsky a Mikko Rantanen. Kuemper už v prvej dvadsaťminútovke vytvoril klubový rekord s 20 zákrokmi v jednej tretine play off. "Vždy sa snažím sústrediť iba na najbližšiu strelu a najbližší zákrok. Dnes sme odviedli skutočne dobrú prácu v defenzíve, bránili sme ako jeden tím, každý mal podiel na úspechu," povedal brankár Coyotes pre nhl.com. Góly Arizony strelili Derek Stepan, Brad Richardson a do prázdnej bránky Taylor Hall a Lawson Crouse. Zápas číslo štyri je na programe v pondelok o 23.30 SELČ.

Iba jedno víťazstvo delí od postupu hráčov Vegas Golden Knights. Tí v treťom zápase zdolali Chicago vďaka gólom Williama Karlssona v oslabení a Patricka Browna 2:1 a v sérii vedú 3:0. Oporou "zlatých rytierov" bol brankársky veterán Marc-Andre Fleury, ktorý dostal prednosť pred Robinom Lehnerom a vo svojom prvom štarte v 1. kole play off sa zaskvel 26 úspešnými zákrokmi. Prekonal ho iba fínsky bek Olli Määttä, ktorý v tretej tretine za stavu 2:0 pre Knights zdramatizoval zápas. "Nebudem klamať, bol som pred stretnutím trochu nervózny, mal som v bruchu motýle. Uvedomil som si, že som takéto veci zvládal lepšie, keď som bol mladší. Tento zápas pre mňa znamenal veľa. Snažil som sa zastaviť vždy tú najbližšiu strelu a vyšlo to. Je to pre nás veľká vec, že vedieme v sérii už 3:0," vyznal sa Fleury, ktorý sa 80. víťazstvom v play off vyrovnal na šiestom mieste historického poradia NHL členovi Siene slávy Kenovi Drydenovi. Štatistika hovorí, že tímy, ktoré vedú v sérii 3:0, v 97,9 percenta prípadoch nakoniec postúpia. Štvrtý duel sa bude hrať v noci na pondelok (00.30 SELČ). "Ak chceme zostať nažive, musíme ďalší zápas vyhrať. Taká ja realita. Musíme sa zlepšiť najmä v koncovke," vyhlásil kapitán Blackhawks Jonathan Toews.